楚秋的父親懷著激動和忐忑心情站在眾人面前，他要努力地將自家“飛鴻行”的全部優勢所在說出來，“列位大人，我‘飛鴻行’自福建漳州興業已有六十餘載，憑著童叟無欺、表裏如一的經營理念，積累了廣泛的客商人脈，我們現在‘飛鴻行’的總資本已經達到白銀六百萬兩，無論是在貨源的儲備，還是抵禦風險的……”

“你先停下來，我來問你，那五百萬資本可都是你的？”

正在楚秋父親慢慢地進入了演講的狀態，準備一番長篇大論的時候，猛然間被粵海關監督滿大人霸道地打斷下來。

楚秋的父親先是一楞，但也只好如實地答道：“回滿大人的話，不都是我的。”

“那還有誰的？有多少？”滿大人瞇起眼睛厲聲問道，臉上的橫肉也是一顫一顫的。

“還有，還有……”楚秋的父親聽到滿大人問他資金的來源，話語變得吞吐起來，他知道這個問題會難讓他回答。

這時候，布政使陸通說話了，“這位東家，你盡管回答滿大人的問話就是了，你資金如何而來，只要不是偷來搶來的，只要是正道來的，你盡管如實回答就是。”

聽見陸通給自己做了鋪墊，也知道兒子楚秋事先早已走好了陸通這裏的門路，楚秋的父親也變得膽子壯了一些，他對滿大人說道：“其中有三百萬兩是山西十幾個票號投進來的股份。”

滿大人聽了“呵呵”一笑，不陰不陽地說道：“我總算是聽明白了，說來說去你這自家資本也只能算上區區的三百萬兩，至於你所說的那股份不是你的，說來就來，說走就走，就是打腫臉來充胖子也是有可能的！”

陸通接著滿大人的話說：“滿大人說得是有幾分道理，但是，這也說明‘飛鴻行’很有潛力，很被人看好，否則的話，怎麽能受到晉商遠道而來的追捧呢？票號裏的銀子從來都不會亂投，他們不會雪中送炭，只會是錦上添花，滿大人，你說是不是這個道理？”

“好了，下一位商家來說。”李侍堯看滿大人和陸通二人要在眾人面前爭個長短出來，連忙出面用話頭叉了開來，以免他們兩個繼續就這個話題爭執起來，丟人現眼失了官儀不說，就這麽唇槍舌劍，你來我往的也是沒時候能收得了場。

只是苦了楚秋的父親，被滿大人這麽一蠻橫的打斷，再加之咄咄逼人的問話，他還沒有將肚子裏的話說明白，已經失去了再表白的機會，枉費了他苦心熬了幾個通宵已經爛熟於心的腹稿，他原本是準備要有一番慷慨激昂的演說的。

“大人，我來講。”

高尚從來都是不甘人後的，他見楚秋的父親還在那裏木楞地站著，好像還有話要講，他也是忙站了起來奪過了話頭。

李侍堯點了點頭，表示同意。

高尚非常驕傲地環顧了一下會場，揚著頭說道：“論實力，非真金白銀莫屬，我們‘德慶行’、‘天寶行’、‘孚泰行’三家加起來共計資本一千萬兩，我就想問問，在座的哪位行商有實力可攀比呢？再有，論資歷，我本人雖然年輕，但在來廣州之前，也是在江浙苦心經營絲業多年，並被當地人稱為‘四象’之一。入了公行以後，在梁東家與易東家的言傳身教下，也是與他們這二位公行裏德高望重的老人兒學到了很多經驗，他們二位與夷商打交道多年，經驗豐富老道，我想在座之人都是望塵莫及的，現在我本人也是有著十足的信心勝任行領一職。”

“嗯，不錯！”

滿春豪好似不經意間脫口而出了這麽句話，然後他發現自己表白的有些急了，下意識地看了看李侍堯的臉色。

“你可以坐下了！”

布政使陸通用手一指高尚，然後說道：“行領是大家的行領，不是你們三兩人的行領，你們本就是同業，再如此聯合起來，一旦真要是做了行領，恐怕眾人不服不說，也是難保不擔心你們拉幫結夥假公濟私，你們利益小團體形成了，誰還肯為在絲綢行裏出力賣命？恐怕到最後只能是鬧得一團烏煙瘴氣，那也就違背了朝廷裁撤公行的初衷和宗旨，我看你們這麽勾連自然也就失去了競爭的根本。”

高尚聽完陸通的一席話，臉上是紅一陣青一陣，他分明知道對方是來者不善，剛才是替楚秋家出頭說話，現在是將自己的競爭優勢批駁的一無是處，甚至一句話就要剝奪自己競爭行領的權利，將自己直接踢出局去，想來這人真是面帶夜叉，蛇口蜂針，鑿骨搗髓的狠毒啊！

可他媽你是誰啊？

一個到任不久的從二品的布政使，就敢在李大人面前費舌勞唇地浮文巧語，想來真是自不量力，就是你的那主官巡撫鐘大人還一聲沒哼沒哈呢，你裝的是哪門子的大半蒜？

高尚是越想越生氣，他也是感覺在眾人面前丟了很大的面子，說白了因為他自家的背景，到了很多衙門都是給他三分客氣的，所以高尚驕橫慣了，也是在心裏不怕官的，特別是今天李侍堯還坐在這裏，也更撐起了他的膽子來。

他又站了起來，對著陸通一抱拳，很是一副不在意的樣子說道：“陸大人，承蒙你的教誨，受教了。但我想你是久居京城大展經綸慣了，初來乍到這裏蛇行雀步，對商賈之事很是水土不服啊！生意上聯合起來做很正常，我中有你，你中有我，倒更是顯得和氣，誰就能雞蛋裏挑骨頭說是搞‘小集團’了呢？就是要合起夥來就一定是要‘假公濟私’嗎？我高某人敢問陸大人，你是從哪裏聽來有這般道理的？是不是陸大人經常在官場上幹這事習慣了呢？”

高尚說著說著也是忘乎所以了，盡然把陸通當作了平日裏尋常東家百姓，任由他指摘得連個皮囊都不剩，一句接著一句的質問，也包括蜿蜒曲折的辱罵，擲地有聲暢快淋漓，真是讓高尚感覺自己出了口惡氣，也好似是掙得回了顏面，卻不知他的這番話已讓陸通狼狽不堪，更是在心裏起了殺機。

陸通騰地站了起來，一拱手對李侍堯和鐘音說道：“兩位大人，卑職不才，敢問此人對朝廷命官如此大不敬，該當何罪？”

陸通是鐘音的屬官，看見了自己的屬官受了一個尋常東家的欺負，鐘音當然是不能坐視不管，打狗還得看主人呢吧！何況，陸通剛來到廣東，正是自己要拉攏結納的時候，更是讓鐘音感覺此時是必須說話了。

鐘音用手一指高尚，大聲喝道：“大膽的奴才，你喝了黃湯來到這裏撒野嗎？你竟敢巧舌如簧當眾羞辱朝廷二品的命官，實乃大不敬不赦之罪，來人，給他拖出去，打他五十大板再說！”

高尚這時候也如從夢中初醒恍然大悟一般，他知道今天玩火玩大了，碰到了硬茬口上面，眼前的情景是不單競爭行領無望，丟了的面子沒找不回來，臨了還要受上腚開肱綻的皮肉之苦，那才真算上是奇恥大辱。如果下場真是如此，高尚日後不但沒法在眾人面前擡起頭來，就是此刻要死的心也是有的。高尚此時也是明白了民不與官鬥的道理，但他此時已是無計可施，只能是眼巴巴地望著李侍堯和滿春豪求援，希望他們能替自己出來說話，至少幫他求求情。

滿春豪也是拖著矮胖的身軀站了起來，用胳膊拍了拍陸通的肩膀，和稀泥般的態度說道：“鐘大人、陸大人，他是什麽身份？我們是什麽身份？這小子口不擇言，詞不達意，想來都是一時莽撞所致。但今天我們有言在先，言事時可以暢所欲言，所以二位大人就不要和他計較了，大人不記小人過嘛。好了，好了，李大人，我們讓下一位行商往下說說如何？”

李侍堯自出了那洋女郎偷盜機密文件之事後，心裏不痛快之餘，已是不自覺地就將這筆壞賬算在了高尚的頭上。無論怎麽說，那洋女郎是你高尚送給我李侍堯的，出了事你高尚自然逃不了幹系。他也是從芙蓉口中聽到了高尚的種種不堪，雖然沒有見到真憑實據，但已經在心裏開始看著高尚不順眼，只是沒有直接扳著高尚的耳朵親口告訴他罷了。李侍堯在臉上冷落高尚，是讓高尚自知進退，沒有對他撂下臉來冷言冷語，也是顧及到兩江總督高晉和慧賢皇貴妃的那兩層關系。而高尚雖然是看出了李侍堯態度的變化，但他並不知道是什麽原因，再有，高尚也是一個任憑你怎樣不待見他，但如果他真是認準你是一個高枝，你就是連罵帶踹都是趕不走的。

李侍堯此時也是看出了滿春豪和陸通都是各說各話，為自己代表的那一方利益出頭，他也是樂得見這個場景出來的。滿春豪是他的人，陸通是鐘音的人，他們互相掐一掐是有好處的。只是這個高尚今天確實是有些蹬鼻子上臉，連自己姓什麽都不知道了，別說陸通堂堂是從二品的廣東布政使，就是一個小小的七品知縣坐在這裏，也不是你一個草民高尚可以這樣囂張跋扈的。

李侍堯從這件事情也可以看得出來，高尚的品性閱歷還不足以堪當大任，都說大智若愚，與官場之人打交道最忌諱的也是高調時忘乎所以，誰不怕受你一時口無遮攔的牽連，而給自己帶來麻煩和禍患呢？你連朝廷命官都不放在眼裏，無論你在其中耍了什麽樣的小聰明，也不能說你多牛，只能說你有多傻！

見滿春豪出來打圓場，李侍堯也是隨口說道：“那這最後一家就出來說說吧。”李侍堯當然是認得繹如的，但他在這個場合只能打官腔，不能讓任何人看出來自己和哪一家有交集，特別繹如這裏還是一個女子，很容易傳出閑話來，讓人好說不好聽。

李侍堯說了這句話，看似沒有對剛才的事情表上態度，但眾人也是聽明白了話外之意，李大人這是不想追究高尚什麽了。

高尚心裏暗自慶幸，真是躲過了一劫，要不是有了滿春豪的從中周旋及李侍堯坐在這裏，今天自己真是要吃上一番大苦頭，弄得不人不鬼不說，真要是那五十大板打下來，不死也要被扒層皮的。

禍從口出患從口入，高尚也是後悔自己沒有把持好說話的邊沿兒，以致讓陸通抓住了把柄，但無論如何，高尚也是沒有想到幾句話會給自己惹來這麽天大的麻煩，也是讓他真正地領教了布政使陸通的厲害。雖然事情到了此時算是已經過去，但高尚仍然是心有餘悸，再也連直視陸通一眼都是不敢了！

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